Astronautas da Artemis II retornam à Terra saudáveis após missão histórica ao redor da Lua

Foto: NASA

Os quatro astronautas da missão Artemis II estão “felizes, saudáveis e prontos para voltar para casa”, informou a NASA neste sábado (11), após o pouso da cápsula Orion no Oceano Pacífico, próximo à costa de San Diego. A aterrissagem ocorreu às 21h07 (horário de Brasília) e marcou o encerramento da primeira missão tripulada ao redor da Lua em mais de 50 anos.

Após o splashdown, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen foram resgatados por helicóptero e levados ao navio militar USS John P. Murtha, onde passam pelas primeiras avaliações médicas. Segundo o diretor de voo da missão, Rick Henfling, a tripulação apresentou bom estado geral após a retirada da cápsula e deve seguir ainda neste sábado para Houston.

A etapa final da missão foi marcada por uma desaceleração extrema: em poucos minutos, a nave reduziu a velocidade de mais de 40 mil km/h para cerca de 32 km/h antes do impacto controlado no mar. A maior parte da frenagem ocorreu durante a reentrada atmosférica, quando o atrito com o ar atua como um “freio natural” e gera temperaturas superiores a 2.700 °C ao redor do escudo térmico.

Após essa fase crítica, a cápsula iniciou a abertura gradual dos paraquedas. Primeiro, os de estabilização ajudaram a controlar a trajetória. Em seguida, três paraquedas principais desaceleraram a nave até a velocidade segura de pouso. Durante a descida, os astronautas enfrentaram forças próximas a quatro vezes a gravidade da Terra, suportadas graças ao ângulo preciso de reentrada.

A missão Artemis II marca o retorno de voos tripulados ao entorno lunar desde o programa Apollo, na década de 1970. Em cerca de dez dias, a tripulação percorreu mais de 1,1 milhão de quilômetros e testou sistemas essenciais para os próximos passos da exploração espacial. O sucesso da missão abre caminho para a Artemis III, prevista para os próximos anos, que deverá levar astronautas novamente à superfície da Lua e inaugurar uma nova fase da presença humana fora da Terra.