Startup transforma resíduos do cacau da Bahia em alimentos e atrai atenção de Nestlé e Unesco

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Uma matéria-prima encontrada nas lavouras de cacau do Sul da Bahia está no centro de um projeto que combina pesquisa, aproveitamento de resíduos e geração de renda para produtores. Criada pelo engenheiro químico Gustavo Rocha, de 28 anos, a Nutricandies desenvolve alimentos a partir de partes do fruto que costumam ficar fora da produção convencional de chocolate. Mestre e doutorando em Ciência e Tecnologia de Alimentos pela Universidade Federal de Goiás (UFG), Rocha aproximou a startup da cadeia cacaueira baiana após uma visita a produtores da região, em 2022.

O trabalho passou a se concentrar especialmente no mel de cacau, líquido naturalmente doce extraído da polpa e de alta perecibilidade. A partir dele, a empresa desenvolveu geleias, bebidas e um produto semelhante ao chocolate, sem gordura e destinado também a consumidores com restrições alimentares. Em 2025, as vendas diretas somaram R$ 70 mil, e a expectativa da Nutricandies é chegar a R$ 150 mil em 2026. A empresa também busca avançar no mercado B2B, com a padronização do mel de cacau para que o ingrediente possa ser utilizado pela indústria como adoçante natural.

Hoje, a iniciativa trabalha diretamente com 43 produtores, incluindo agricultores de Uruçuca e Taboquinhas, no Sul da Bahia, além do Alto Xingu, no Pará. Um programa gratuito oferece capacitação sobre aproveitamento de resíduos, boas práticas de fabricação e conservação. Segundo a empresa, mais de 400 pessoas já foram alcançadas indiretamente por ações educativas e workshops. Com apenas três produtores capacitados para fornecer a matéria-prima dentro dos padrões definidos, mais de uma tonelada de mel de cacau foi recuperada, resultando em mais de R$ 14 mil de renda adicional.

A proposta também levou a Nutricandies a programas internacionais. A startup foi uma das duas selecionadas no Brasil, entre 100 projetos de diferentes países, para o Youth Impact: Because You Matter, promovido pela Nestlé em parceria com a Unesco. A iniciativa recebeu US$ 8,5 mil — cerca de R$ 48 mil — e nove meses de mentoria estratégica, em um ciclo encerrado com uma imersão em Paris. Formalizada em 2017 em um programa de incubação da UFG, a empresa já havia conquistado, em 2022, um prêmio internacional de economia circular promovido pela Thought For Food em parceria com a ONU, em Nova York.