Matemática Gladys West, pioneira do GPS, morre aos 95 anos

Foto: US Air Force/Domínio Público 

A matemática Gladys West, uma das cientistas responsáveis pelo desenvolvimento dos algoritmos que tornaram possível o Sistema de Posicionamento Global (GPS), morreu no último sábado (17), aos 95 anos. Nascida em uma comunidade rural dos Estados Unidos durante o período de segregação racial, West teve papel decisivo na criação da tecnologia que hoje orienta sistemas de navegação em todo o mundo.

Especialista em matemática aplicada, Gladys West integrou equipes de pesquisa responsáveis por modelar com precisão o formato da Terra, um passo fundamental para o funcionamento do GPS. Seu trabalho envolveu o desenvolvimento de algoritmos capazes de corrigir as imperfeições do planeta, permitindo cálculos exatos de localização por satélite — base da navegação moderna usada em smartphones, aviões, veículos e sistemas de logística.

Ao longo da carreira, West enfrentou barreiras sociais e institucionais impostas a mulheres negras na ciência, especialmente nas décadas de 1950 e 1960. Ainda assim, construiu uma trajetória de destaque no campo da matemática e da computação científica. Mesmo após contribuir de forma decisiva para uma das maiores inovações tecnológicas do século XX, ela seguiu investindo na formação acadêmica e conquistou o título de doutora aos 70 anos.

O trabalho de Gladys West passou a ganhar maior reconhecimento público nas últimas décadas, sendo frequentemente citado como fundamental para o desenvolvimento do GPS e para os avanços da geolocalização. Seu legado permanece presente em tecnologias que conectam pessoas, orientam deslocamentos e sustentam setores estratégicos da economia global.